イベント盛りだくさんな週末

 

 今週末はいろんな出来事がありました。

金曜日の午前中に畑仕事をしていたら、突然Sちゃんから電話があって、「急なんですけど…」とその日の午後にイチゴ狩りに行きませんかとお誘いを受けたのでした。「わーい、行きます、行きます」と二つ返事で応え、畑仕事は放り出して出かけました。Sちゃんは少し前にお勤め先が変わって、我が家が通り道ではなくなってしまったので、久しぶりに会いました。

そういえば去年もSちゃんがイチゴ狩りに誘ってくれて、郊外の広～いイチゴ農園に出かけたのだけれど、今年はなんと家から15分ぐらいで行ける、住宅地に挟まれたような場所にある農園でした。昨年はSちゃんが通う日本人教会の方々とご一緒して、それを機に、私はクリスチャンでもないのにいろいろなイベントを通して多くの方々と交流させていただいたのでした。今年のイチゴ狩りにも、もうすっかり仲良しになった教会の人達が何人か参加して、わいわいガヤガヤとおしゃべりに夢中になりながら、真っ赤で艶々なイチゴを摘んでいたら、あっという間にカゴが一杯になりました。味見をしてもいいというので食べてはみたものの、やはり大味で、日本のイチゴのような甘さは期待できませんでした。ただ、市販のイチゴよりはずっと美味しくて、香りや風味が最高でした。香りがいいから生食するならアイスクリームと一緒に食べようと思って、帰りに買って帰ったのだけれど、翌朝の朝食時にイチゴを食べてみたら前日よりずっと甘くなっていました。おかしいなぁ、イチゴは追熟しないはずなのに。私の気のせいかと思ったら、Sちゃんも同じことを言っていました。

そして土曜日は、またまたSちゃんとウベ（ube）フェスティバルなるイベントに出かけました。私ったら、今の今（これを書いている今）までウベは紅芋のことだと思っていました！ubeって日本語で何というんだろうと調べたら、なんとubeはサツマイモじゃなくてヤマイモの一種なんですって！ひとつお勉強になりました。

Sちゃんはナースだからフィリピン系アメリカ人のお友達が多くて、フィリピン系の人しか知らないような情報が入ってくるらしいのです。興味半分で出かけてみたら、物凄い賑わいで、ほぼ全てがフィリピン系の人達でした。会場にはウベを使ったお菓子のベンダーやクラフト系のベンダーが所狭しと並び、一部のお菓子のベンダーには長蛇の列ができていました。Sちゃんと一通り見てまわり、せっかくだから何かお菓子を買って帰ろうと思って目に留まったのがドーナツ屋さん。なんでも、このイベントのために遠くから出張販売に来た有名なお店なのだそうです。買い求める人の列は会場の外まで続いていました。フェスティバルの開始時間からまだ1時間ほどしかたっていないのに、もうすでに商品が売り切れているベンダーもあったので、とりあえずここに並んでおくことにしました。こんなにたくさんの人が並んでいるんだから、美味しくないはずはないよね、と。一時間ほど並んでようやく順番がきましたが、ドーナツ1個のお値段が驚きの…＄7.50！クラクラ～。＄1を￥140で換算しても￥1050ですよ。日本にいたら、これでランチが食べられそう。このドーナツ１個の値段でミスドのドーナツいくつ買えるかな。そしてミスドのほうが絶対に美味しいはず。さらに、私ったら何を血迷ったか、４つも買ってしまったのですよ。ただのバカですね。

それでも、こんな見た目のわりには、生地がドーナツというよりケーキのようにフワフワで、中のクリームも甘さ控えめでなかなか美味しかったので、良しとしましょう。

そして、昨夜、日曜の夜は、 日本の航空自衛隊中央音楽隊と米空軍Heritage of America Bandの合同コンサートに出かけました。これもSちゃんがどこかで調べてきてくれた無料のコンサートで、近くのハイスクールの講堂で開催されたものです。毎年、隣接する市でこの時期に「Tatoo Festival」というイベントが開催されていて、私はずっといわゆる肌に入れるタトゥーのイベントだと勘違いしていたのだけれど、Tatooとは軍楽隊のパフォーマンスのことだったんですね。そのイベントに今年は航空自衛隊の中央音楽隊が参加していたそうで、そちらは有料だったものの、昨夜は小さな会場で無料のコンサートが開かれました。無料コンサートとは言え、侮ることなかれ。素晴らしいコンサートでした。最初は米空軍のブラスバンドが映画音楽や、テレビ番組の主題歌（？）やジャズのようなサウンドの曲を演奏し、まずまずでした。というのも、なんだか上手なのか、そうでもないのか、ちょっとよく分からない感じで、高校の上手なブラスバンドのレベルという気もしないでもないといった具合で。そして次に、自衛隊中央音楽隊が航空自衛隊の公式の曲を演奏すると、うわー！ 今の言葉で言うと「レべチ」でした。続いて、スーパーマリオブラザーズ。こちらはノリノリ。指揮者も観客のほうを振り返って笑顔を見せたりして、お茶目です。次に、今回のTatooのために準備したという、この州のローカルな曲を披露し、最後は「Wings to Fly」として紹介された曲。日本人の多くは学校で歌ったことがあるはずというような英語の紹介で、何の曲だろうと思ったら、「翼をください」でした。これは懐かしさもあって、かなり感動しました。続いて、両楽団の混合で、オリンピックのテーマ曲、レナード・バーンスタインの曲を演奏し、最後の最後にStars and Stripes Forever（星条旗よ永遠なれ）で盛り上がっておしまい。とっても楽しいコンサートでした。

今週はSちゃんとラブラブな週末でした。

感謝祭

 

木曜日は感謝祭でした。

今年は感謝祭もクリスマスもボイコットすると決めていたのですが、やはり直前になってターキー（七面鳥）を買いに行きました。というのも、全米展開（あ、ロンドンにもあったな）するスーパーに勤務する娘から、自社ブランドのスタッフィングミックスやグレイビー、くるみ、ドライクランベリーなどの食品が送られてきて、どうもお料理しないわけにはいかない状況になってしまったのです。息子に任せようかと思ったら、木曜日はSちゃん家のワンコとニャンコの世話をしないといけないからできないと言います。仕方がないので小さめのターキー胸肉をスロークッカー（低温調理器）で調理することにしました。放置するだけだから、らくちん♪

前日にはパンプキンパイを作ったのだけれど、すっかり写真を撮り忘れました。こんなにやる気がないのだから市販のパイで済ませればいいのでしょうが、私はパイ生地にこだわりがあって、生地にバターも使っていない市販のパイが嫌なのです。パンプキンパイはアメリカに来た当初はスパイスの味が好きではなくて、まったく美味しいとは思わなかったけれど、大人になったからなのか、味覚がアメリカ人に近くなったからなのか、好きなパイのひとつになりました。自作するとスパイスの量を加減できるのもいいのかもしれません。

食材の買い出しに行った時に、コラードグリーンが一束$0.99で売られていました。一束といっても巨大で、うちわのような葉のついた茎が20本以上束になっています。ワタクシ、コラードグリーンが大好きなのです。あんなにゴワゴワした葉っぱなんですが、大好きなアブラナ科の野菜ですから。サザン・コラードグリーンといってアメリカ南部の代表的な料理のひとつですが、私は「くたくた煮」と呼んでいます。本当は燻製のハムやターキーの脚と一緒に煮込むのだけれど、家には普通のベーコンしかなかったので、それで代用しました。まぁ、私のはなんちゃってコラードグリーンなんですが、向かいの家のジョージおじさんから自慢の本物コラードグリーンが届きました。わーい、毎日食べても飽きません。

あとはスタッフィングとマッシュポテトを作って、芽キャベツをローストして（これもアブラナ科で大好物）、パンを焼いて・・・結局、いろいろ作りました。

息子は食事の直前にやってきて、ターキーをきれいに切り分けてくれました。 

翌日は、Sちゃんママお手製の美味しいチーズケーキが届きました。 日本のチーズケーキ！

感謝祭やクリスマスって、私にとってはただただ料理を作るだけの日という気がするのだけれど、その翌日は何もしない正真正銘のホリデーです。前日の残り物があるから食事も作らなくていいし。

というわけで、ブラックフライデーでしたが、どこにも行かず、家で読書などしながらゆっくり過ごしました。近年はよほど欲しいものがない限り、ブラックフライデーやサイバーマンデーに買い物をすることもなくなりました。セール商品を見ると必要のない物でも買わなければ損をした気になってしまうから、見ることさえもしません。知らなければ、損をしたことさえ気づかないのだから。

砂糖断ち

 

6月は雨ばかり降っていて暑さも穏やかだったのだけれど、終盤にはまるで梅雨明けを迎えたように雨が止み、猛暑がやってきました。

おかげでバナナがすぐに完熟して黒くなってしまうので、最近は週一回ぐらいの頻度でバナナとくるみのマフィンを焼いています。 分量もきちんと計量などせず、小麦粉１カップ、ブラウンシュガー１/４カップ、とかなりテキトーです。材料をすべて混ぜ合わせてマフィン型に流し入れ、オーブンで焼くだけで出来上がり。オーブンも大型オーブンだと家の中が暑くなるので、エアフライヤーつきの小型オーブンを使っています。今回は冷蔵庫に少しだけ残っていたブルーベリーも入れてみました。マフィンはSちゃんに持たせたり、夫の朝食になったり。でも私は味見程度にしか食べません。なぜって、砂糖断ちを始めたからです。

少し前に健康診断で血液検査をしたときに、糖尿病の検査数値であるA1Cの数値が正常値範囲内ではあったのだけれど、前糖尿病（糖尿病予備軍）との境界値に極近いところだったのです。A1Cは過去3ヵ月（だったかな）の血糖値の平均を調べるものらしく、昨日今日の食事で数値が変わることはないのだそうです。

RN（登録看護師）として働くSちゃんにその話をしたら、「Jさんがですか？」と腑に落ちない様子です。青虫のような食事をして運動もしているJさんが？とは言いませんでしたが、そういう意味です。笑

ただ、思い当たる節もあるにはあるのです。それはお菓子。食後についつい食べてしまうチョコレートやクッキーやアイスクリーム。そしてこれが習慣化すると、お腹ではなく脳がこれを欲せずにはいられなくなるのです。まぁ、走っているし、いいか…と思って食べていたけれど、最近、夕方になると低血糖のような症状をときどき自覚することがあって、危機感を覚え始めました。そこで、砂糖断ちに踏み切ったのです。とはいえ、果物とはちみつと料理に使う砂糖だけは口にしていいことにしました。 

砂糖断ちを始めてから数日は食後にお菓子を食べたい欲求がかなりあり、 他のことをして気を逸らせたり、庭に出たりしていました。やはり砂糖には中毒性/依存性があるのでしょうね。ところが、一週間もすると食後にお菓子のことを考えることがなくなり、他の人がお菓子を食べているのを見ても全く平気になりました。

砂糖断ちをしたからといって、私の場合は体重が落ちたり肌がきれいになったりというわけではないのだけれど、血糖値は計っていないから変わったのかどうかはわからないものの、何かが変わったとしたら、お腹が空かなくなったことと、糖度に敏感になったことかもしれません。果物（とくにイチゴ）がいつもより甘い感じがするのと、お昼や夕方に以前ほどお腹が空かなくなったような気がします。

お菓子を食べなくていいのならそれに越したことはないのかもしれないけれど、お菓子も人生の楽しみのひとつではあるから、本当に美味しいものをときどき食べるのはいいということにしましょう。脳が働きかけてこない程度に。

自家製つぶ餡とうぐいす餡

 裏庭に緑が増えてきたので、外がよく見えるダイニングテーブルでノートパソコンを開いて仕事をしようとしたら、ノートパソコンの遅いこと！久しぶりに使うからアップデートしないといけないプログラムがたくさんあるのでしょうけれど、仕事はちっともはかどらず、外を眺めてはため息をつくばかり。リスが相変わらずあちこちに穴を掘っています。本当ならば今頃はリンゴの花がきれいに咲いているはずなのだけれど、一昨年の冬に大幅に剪定してしまったので、今は成長にエネルギーを費やしていて、花を咲かせないのだそうです。

 

リンゴといえば、スーパーで買ってきたリンゴを割ったら、種がぷっくりと膨らんでいて、ちょろっと根っこが出ていたのです。しばらく水に浸けておいたら種が割れて双葉になりました。それを土に植えたら少しずつ成長しています。安売りだったから買ってみたコスミック・クリスプという品種なのだけれど、リンゴの味に一家言を持つ私にはかなり残念な味でした。実がなってもパイ用かな。

 

 

先日の桜祭りの時に桜餅を作りました。今回は粒あんも手作りしました。というのは、炊飯器で粒あんを簡単に作れると知ったからなんです。実際に作ってみたら、本当に簡単でした。小豆は浸水させる必要もなく、そのまま炊飯器で炊いてしまっていいようですが、私は最初に数分間お鍋で沸騰させて渋切りをしてから炊飯器に入れました。早炊きを2回（一回目の後に少し水を足しました）してから、お砂糖（小豆の80-90％量、少し甘さ控えめ）と一つまみの塩と水を少し加えて、もう一度早炊きのスイッチを入れて30分（タイマーをかけて）でスイッチを切ります。炊飯器を開けると少し水分が多いように感じるけれど、冷めるときにかなり蒸発します。今回は試しづくりだったので小豆100ｇを500mlの水で炊き、2回目、3回目に足した水は適当でした。お砂糖は85g。水量は炊飯器によって違うかもしれません。

 

 そして今週はうぐいす餡を作りました。うぐいす餡は青エンドウ豆で作るのだけれど、私は青エンドウ豆の皮がすでに除去されたスプリット・ピーを使いました。これは本当に便利です。浸水の必要もなく、お鍋でも30分ぐらいで火が通ります。柔らかくなったらお砂糖を加えて、練りながら好みの堅さまで水分を飛ばすだけです。ちょっと失敗だったのは、茹で始めの水が多すぎて、水分を飛ばすのにかなり時間がかかったこと。少なめの水で茹で始めて、必要に応じて後から少しずつ足していく方がいいかもしれません。

さて、このうぐいす餡で何を作ろうか。うぐいすあんパンかな。

運転免許の更新ときれいなお菓子

今週は運転免許の更新に行ってきました。

2015年にアメリカに戻ってきて新しく運転免許を取得した時には、有効期限が8年後の2023年までと記載されているのを見て、遠い未来のことのように思ったものでしたが、その2023年が「今」になってしまいました。次の更新は2031年です。わぉ。どんな世の中になっているのか、想像もできません。8年前にはコロナ禍が起こるなんて思ってもいませんでしたよね。

免許更新の通知は12月中に届いていて、普通に更新するだけなら申請書を郵送するだけで新しい免許が届くとのことでしたが、新しくReal IDを作る場合には必要書類を持ってDMV（Department of Motor Vehicles）に申請に行く必要があります。

現在は飛行機に乗る際に通常の運転免許証を身分証明に使えますが、2025年からは運転免許証を身分証明として使う場合はReal IDと呼ばれる運転免許証しか使えなくなるのだそうです。私のまわりの人たちはみんな免許更新の際にReal IDに替えていますが、私の場合、国際線はもちろん、メジャーな航空会社のチケットはパスポートと同名の旧姓の名前で買うので、空港でのIDという目的で運転免許を使うことはほとんどありません。だから実際、現時点ではReal IDではない通常の免許でも構わないのだけれど、これから8年の間に他の目的でReal IDが必要になることもあるかもしれないので、Real IDを作りました。他にもReal IDの代わりになるものを持っているんですけどね。グリーンカードとか。

DMVというと、何時間も待たされるというイメージが強かったのだけれど、今回はオンラインで申請書を記入/送信して、オンラインで予約を取り、当日も入り口に置かれたQRコードをスマホで読み取ってチェックインすると、すぐにテキストで通知が来て、窓口に呼ばれるという簡単さ。あんなに空いているDMVは初めてでした。これもきっとコロナ禍で変わったのでしょうね。

ちなみにこのDMVの支所は隣町にあって、私が大学生のときに初めて免許を取った場所です。8年前は別の支所だったので、何十年ぶりに訪れたのかな。初めての免許取得時はパラレル駐車ができなかったりして、何度か実地試験に落ちたのでした。今回、あのDMVの駐車場を見た瞬間に、悪夢がよみがえってきました。ぷぷぷ。今もパラレル駐車は苦手だけど。

ところで、娘が送ってくれたお菓子を開けてみました。まずは、賞味期限の短いものから。

リンゴのお菓子はかわいいお饅頭でした。

 あまりきれいに切れなかったけれど、中身は白餡とリンゴジャムです。

そして、こちらは「すはまだんご」という京都のお菓子。初めて知りました。

 触ってみると少し柔らかく、お団子なのかと思ったら...、むむむ、きな粉味。この味は…なにか懐かしい。初めて食べるのに。なんだろう、知っている味。...と記憶を手繰り寄せていくと、

五家宝（ごかぼう）だ！

いつも祖母の家のお菓子入れに入っていた緑色のお菓子。懐かしい～。